Vorige week keken we naar core lifters – het kleine onderdeel dat bepaalt of een goed gekozen bit en barrel daadwerkelijk gewonnen kern opleveren. Deze week kijken we terug naar een beslissing die wordt genomen voordat dat allemaal gebeurt: welke boorstangserie we in de eerste plaats gaan gebruiken. De aanduidingen BQ, NQ, HQ en PQ komen voor op elke offerte en elk specificatieblad, maar de redenatie achter de keuze voor de ene boven de andere is het waard om duidelijk uit te leggen.

De maten van wireline boorstangen volgen het DCDMA (Diamond Core Drill Manufacturers Association) systeem, waarbij elke maataanduiding overeenkomt met een vaste set van buitendiameter, binnendiameter en koppelingen. Het letterprefix – B, N, H, P – geeft de algemene maatklasse aan, oplopend van kleiner naar groter: B is de kleinste van de vier gangbare series, N en H zijn de werkpaarden in het middensegment, en P is de grootste standaardmaat voor algemeen exploratiegebruik. De "Q"-suffix duidt specifiek op de wireline serie, in tegenstelling tot conventionele (niet-wireline) stangen van dezelfde maatklasse.

Omdat de stang, kernvat, bit, casing en core lifter allemaal op elkaar moeten worden afgestemd binnen dezelfde serie – een punt waar we in deze hele reeks artikelen op terugkomen – bepaalt de maat van de stang die aan het begin van een project wordt gekozen, effectief de maat van elk ander onderdeel dat erachteraan komt.

BQ is de kleinste standaard wireline serie en produceert de kleinste kerndiameter van de vier. Het wordt doorgaans gekozen wanneer de gatgrootte geminimaliseerd moet worden – voor locaties met beperkte toegang, voor zeer diepe gaten waar het verminderen van het gewicht van de stang en de koppelvereisten belangrijk is, of voor programma's waarbij een kleinere kerndiameter acceptabel is voor het beoogde assay- of geotechnische doel. De afweging is een kleinere kernmonster en, onder bepaalde grondomstandigheden, minder stabiliteit dan een grotere stang biedt.

NQ is de maat waar de meeste exploratieprogramma's standaard voor kiezen, en met goede reden: het biedt een praktische balans tussen kerndiameter, stangsterkte, gatgrootte en kosten. Het produceert een kerndiameter die groot genoeg is voor de meeste assay- en loggingdoeleinden, terwijl het gewicht van de stang en de boorkosten beheersbaarder blijven dan bij de grotere series. Als een projectplan geen specifieke beperking aangeeft die naar BQ of HQ duwt, is NQ heel vaak de juiste uitgangsaanname.

HQ gaat omhoog in zowel stang- als kerndiameter ten opzichte van NQ. De grotere diameter verbetert de stabiliteit van de stang in afwijkende of moeilijke grond, en de grotere kerndiameter wordt vaak geprefereerd voor geotechnisch werk of situaties waarin een groter monster de betrouwbaarheid van structurele logging verbetert. De afweging is zwaardere stang, hogere koppel- en pompcapaciteitsvereisten, en over het algemeen hogere kosten per meter dan NQ.

PQ is de grootste van de vier gangbare series en wordt doorgaans gespecificeerd wanneer het project echt de grootste praktische kerndiameter nodig heeft – vaak voor gedetailleerd geotechnisch onderzoek, of waar het monster volume zelf de beperkende factor is voor downstream testen. PQ-stangen zijn dienovereenkomstig zwaar en vereisen een boorinstallatie met voldoende hijs- en koppelcapaciteit om ze efficiënt te kunnen gebruiken, wat de moeite waard is om te bevestigen voordat u zich aan de serie committeert op een kleinere of lichtere installatie.

Elke stangmaat heeft een bijpassende casingmaat die er correct in schuift – het gebruik van HQ-stang in NQ-casing werkt bijvoorbeeld gewoon niet, en verkeerde afstemmingen hier zijn een van de meer ontwrichtende planningsfouten bij een meer-gatprogramma waarbij de casing voorafgaand aan het boorschema moet worden besteld. Wanneer een gat moet worden gecased en vervolgens op een kleinere diameter onder de casing schoen wordt voortgezet, bepaalt deze telescopische relatie hoe ver de maat kan worden verkleind terwijl de oorspronkelijk geplande stang en bit nog steeds door de casing string passen.

In de praktijk komt de keuze meestal neer op drie vragen: welke kerndiameter vereist het assay- of geotechnische programma daadwerkelijk, welke diepte en grondomstandigheden worden verwacht in het gat aan te treffen, en welke boorinstallatiecapaciteit is ter plaatse beschikbaar. Een programma dat maximale diepte nastreeft met beheersbare boorinstallatievereisten neigt naar BQ of NQ; een programma dat prioriteit geeft aan monstergrootte of stabiliteit in moeilijke grond neigt naar HQ of PQ. Deze beslissing correct nemen in de planningsfase voorkomt het veel duurdere probleem van het halverwege een programma ontdekken dat de stangmaat niet geschikt is voor de grondomstandigheden of monstervereisten.

Net als bij elk onderdeel dat we in deze serie hebben behandeld, is de stangmaat geen beslissing die geïsoleerd wordt genomen – het bepaalt de maatklasse voor de bit, barrel, reaming shell, core lifter en casing die erachteraan komen, en dat is precies waarom het de moeite waard is om het goed te krijgen voordat de eerste stang de grond in gaat.